“老糊涂”，是生理性的还是病理性的？

　　有一种主要侵犯老年群体的疾病，以“老糊涂”为最初表现，最终因脑功能衰竭而死亡。涉及人数之多、危害之大令人触目惊心，被医学专家称为21世纪人类的灾难——没错，笔者说的是老年痴呆症。

　　“老年痴呆症”不可忽视

　　好好的人为什么会痴呆呢？这主要是人的大脑中专司记忆与思维的区域发生病变，导致脑功能逐渐衰退，日常生活能力随之退化，无法参与公众活动，严重者大小便失禁，最后导致大脑衰竭而亡。

　　痴呆症没有心脏病、癌症那样的“知名度”。可事实却是严酷的：全世界痴呆病人已超过1千多万，在美国已跃升至心血管病、癌症以及中风之后，被称为“第四杀手”，前美国总统里根就是被其“谋杀”的。就国内而言，发病率也高达7%，近年来更呈现攀升的趋势。

　　尤其糟糕的是，痴呆症的早期征候与正常老化现象类似而且同步，常使患者或家人误认作衰老；加上又不像心、肝、肾等器官病变那样，可以通过查心电图、化验肝、肾功能等客观检查手段获得早期诊断，因而大多发展到了中晚期才意识到，使本来就缺乏有效治疗方法的疾病更难以对付。

　　生理性“糊涂”与病理性“糊涂”有区别

　　随着年龄的增长，特别是中年以后，各个器官趋于老化，大脑也不例外，皮层逐步萎缩，神经细胞和神经纤维出现退行性改变，脑血流量减少，表现为记忆力与思考能力逐年下降，甚至变得“糊涂”起来，俗称“老糊涂”。

　　这种“老糊涂”包含生理与病理两种情况，前者属于正常老化，进展非常缓慢，不至于对日常生活发挥有害影响；后者则超出了正常老化的范围与速度，属于病理性的记忆障碍，医学称为“轻度认知损害”，如果不及时进行防治，很有可能发展成痴呆症。医学研究资料显示，每年大约有15%的“老糊涂”进入老年痴呆症患者的队伍中。